Qu'est-ce qu'un herbier ?

Le mot herbier a plusieurs significations.
Jusqu’à la fin du XVI^e siècle le mot herbarium désignait un traité de botanique ordinairement accompagné de dessins représentant des plantes.

Les herbiers tels qu’ils sont connus actuellement ne sont apparus que dans la deuxième moitié du XVI^e siècle. Au XVII^e siècle, ils étaient désignés sous le nom d’ hortus hiemalis (jardin d’hiver) et surtout d’ hortus siccus (jardin sec) avant d’être appelés herbiers.

Un herbier est une collection de plantes séchées. Une part d’herbier est constituée d’un végétal séché à plat sous légère pression (mais non écrasé) et d’une étiquette sans laquelle la plante sèche n’a aucun intérêt scientifique. Cette étiquette porte généralement le nom de la plante sous forme d’un binôme latin (genre, espèce), le nom du récolteur et ses observations sur la plante vivante (taille de l’arbre, couleur des fleurs, etc.), la date et le lieu de récolte, etc. Dans le meilleur des cas, les échantillons sont fixés sur des feuilles de papier mais souvent ils sont simplement libres dans des chemises en papier. Ces parts sont soit rassemblées dans un ou plusieurs cartons, soit maintenues ensemble par une cordelette sous forme de liasses. Les plantes sont généralement réunies par genres, lesquels sont classés par ordre alphabétique au sein des familles botaniques ; ces dernières sont ordinairement classées : soit elles suivent l’ordre d’une classification systématique, soit tout simplement l’ordre alphabétique.

Les plantes séchées se conservent indéfiniment à condition d’être à l’abri des chocs, de la lumière, de l’humidité et des moisissures, ainsi que des insectes phytophages et xylophages.
Les Institutions spécialisées dans la conservation de ces collections sont également nommées Herbiers. L’Index Herbariorum est un répertoire de ces institutions. Le code, ou acronyme, attribué à l’Herbier du Jardin Botanique de Lyon est LYJB, il permet de citer sans ambiguïté l’établissement dans les publications scientifiques.