Les Géophytes d'Afrique du Sud

Le jardin botanique de Lyon possède plus de 200 taxons, issus de 10 familles botanique : Hyacinthacées, Colchicacées, Liliacées, Iridacées, Amaryllidacées, Hypoxidacées, Oxalidacées, Asphodelacées, Agapanthacées et Haemodoraceae. La plupart de ces plantes sont exposées uniquement pendant leur période de floraison.

Geissorhiza inaequalis
L. Bolus

Statut et conservation :

En collection 20 taxons ont un statut de protection (statut IUCN) :
5 sont vulnérables : Brunsvigia litoralis, Geissorhiza eurystigma, Gladiolus carmineus et Ixia viridiflora.
11 sont rares : Cyrtanthus herrei, Lachenalia concordiana, Lachenalia kliprandensis, Lachenalia martinae, Lachenalia maximiliani, Lachenalia thomasiae, Babiana cedarbergensis, Geissorhiza inaequalis, Gladiolus carmineus, Hesperantha purpurea, Sparaxis grandiflora.
5 sont en voie d’extinction : Lachenalia mathewsii, Lachenalia minima, Lachenalia purpureocoerulea, Lachenalia viridiflora, Moraea aristata.

Notre lieu d’exposition se trouve dans la serre hollandaise, au jardin de plein air. Cette serre est divisée en deux ; une aile est réservée aux plantes carnivores, l’autre aux succulentes et bulbeuses Sud Africaines.
Cette partie fermée au public, se voit uniquement lors des visites guidées mais une vitrine avec un promontoire permet d’admirer ces petites merveilles.

En fleur au jardin en février :
La période de floraison débute précocement (février), avec les bulbes d’hiver comme le genre Androcymbium (Colchicacées), à la floraison prolongée ; Lachenalia viridiflora (Iridacées) aux fleurs d’un bleu turquoise inoubliable, ou Massonia depressa (Hyacinthacées) aux feuilles rappelant étrangement celles des nénuphars.

Lachenalia aloides
(L.f.) Engl.

En fleur au jardin en mars-avril :
L’abondance de floraison du mois de mars et d’avril marquera sûrement l’esprit de tous les visiteurs.

Les Lachenalias (Hyacynthaceae), grâce à leur diversité (110 espèces), couvrent la totalité du spectre des couleurs : Lachenalia viridiflora (bleu vert), Lachenalia aloides (orange) avec des sous-espèces jaunes ou blanches…Nous cultivons aussi Lachenalia rosea, Lachenalia violacea, Lachenalia unicolor, Lachenalia youngii,…

Le genre Albuca, proche des Ornithogalums, mais à tépales dréssés (organe intermédiaire entre les sépales et les pétales), est aussi représenté en collection. Vous admirez l’étrange Albucca spiralis, aux feuilles spiralées, résultant sûrement d’une adaptation au sec, ou le géant de deux métres, Albucca clanwilliamgloriana.
Nous cultivons aussi Albuca altissima, Albuca aurea, Albuca bainesii et Albuca viridiflora.

Babiana framesii
L. Bolus

Les Babianas sont tout aussi spectaculaires à cette époque. Comme le Babiana rubrocyanea, aux pétales bicolore, ou Babiana villosa au rouge vif surprenant.
Nous cultivons aussi Babiana plicata, Babiana curviscapa, Babiana framesii, Babiana nana, Babiana sambucina,…

Les Freesias réputés pour leur floraison parfumées sont aussi en fleur au même moment. Vous pourrez admirer Freesia alba naturalisé dans le sud de la France, Freesia corymbosa moins parfumé que Freesia alba mais coloré de jaune, Freesia caryophyllacea, ou Freesia refracta.

Les Glaieuls (Gladiolus sp.) richement diversifiés en Afrique du Sud sont avec 950 espèces, le genre le plus important des Iridacées. Hormis le bleu pur, toutes les couleurs sont représentées. Vous pourrez admirer Gladiolus tristis, aux fleurs d’un délicat jaune pâle et à fragrance nocturne destinée à attirer les papillons de nuit, ou Gladiolus huttonii à la fleur allongée et rouge orangé, caractères idéaux pour une pollinisation par les oiseaux.
Nous cultivons aussi Gladiolus alatus, Gladiolus callianthus, Gladiolus carmineus, Gladiolus dalenii.

Gladiolus alatus
L.

En fleur au jardin en été :
L’été est une période creuse car beaucoup de plantes sont au repos, mais quelques géophytes rustiques sont visibles à l’extérieur.
Dans la partie méditerranéenne, nous avons développé une zone de test sur la rusticité des plantes Sud Africaines. Nous cultivons à cet endroit Crocosmia x crocosmiflora, Agapanthus caulescens var. angustifolius, Eucomis bicolor et Hypoxis nitida, tous les quatre rustiques sous notre climat. Dans le futur, vous y trouverez d’autre bulbeuses en cours d’évaluation.
A l’école de botanique nous cultivons Amaryllis belladona, rustique et à superbe floraison automnale.

D’autre bulbeuses sont visibles dans différents secteurs du jardin botanique. Dans les grandes serres, Haemanthus albiflos fleurit en hiver, et le vigoureux Aristea eckloni donne au printemps des fleurs d’un magnifique bleu roi.
Dans les serres à cactus, poussent l’étrange mais toxique Boophone disticha et différentes espèces d’Eucomis avec des Veltheimia capensis.

Généralités :
L’ Afrique du Sud possède l’une des plus riches flores bulbeuses du monde. C’est particulièrement, dans la région du Cap, caractérisée par un climat de type méditerranéen (un été chaud et sec alternant avec des hivers pluvieux et doux), que ces plantes se sont diversifiées de manière explosive. Sous le vocable « géophytes d’Afrique du Sud » sont comprises plusieurs familles botaniques : Hyacinthacées, Colchicacées, Liliacées (ces trois familles sont souvent regroupées dans celle des Liliacées), Iridacées, Amaryllidacées, Hypoxidacées, Oxalidacées, Asphodelacées et Agapanthacées.

Geissorhiza splendidissima
Diels

La caractéristique primordiale de toutes ces plantes concerne leur cycle de végétation : alternance d’une phase de repos (dite de dormance), souvent à l’état de bulbe, corme ou rhizome, et d’une phase végétative.
Le mot géophyte vient d’ailleurs du Grec « gé » soit « terre », signifiant que les organes de repos sont enfouis dans le sol.
Ces plantes se sont ainsi adaptées au climat méditerranéen, car elle deviennent dormantes quand les pluies deviennent rares (en été).
Hormis les Oxalidacées, toutes ces plantes sont des monocotylédones, facilement identifiables par les fleurs à trois sépales, trois pétales et les feuilles souvent à nervures parallèles.
Ces plantes à la floraison généreuse et colorée, ont une importante valeur ornementale, et certains genres sont fort décoratifs dans les jardins : Dierama sp., Crocosmia sp., Ixia sp., Sparaxis sp.,… ; ou dans les bouquets : Ornithogalum dubium, Freesia sp., Agapanthus sp., …

D’autre sont potentiellement consommables et ont constitué une source de nourriture importante pour les autochtones d’Afrique du Sud : Oxalis sp., Romulea rosea, Babiana dregei,…
Malgré leur toxicité, les membres de la famille des Amaryllidacées ont des utilisations médicinales : Crinum macowanii, Boophone disticha, Gethyllis sp.
A noter, Gethyllis afra possède un fruit odorant servant à parfumer la maison.

Soins et culture :
La plupart de nos bulbes Sud Africains sont cultivés en pots. Nous utilisons un substrat drainant et acide, pour éviter tout risque de pourriture. Les plantes avec une phase de dormance intégrale (disparition complète des feuilles), ne sont plus arrosées.
Les bulbes rustiques sont bien adaptés au sol argileux du jardin botanique et nous prenons soins de les planter à au moins dix centimètres de profondeur, au bénéfice d’une bonne protection contre le froid.
Pour les bulbes dont nous voulons tester le rusticité, il est préférable de disposer un sable grossier facilitant l’écoulement de l’eau autour du bulbe.
La collection passe l’hiver sous tunnel hors-gel. Une nappe chauffante maintient une température minimale de 4 à 5°c.

Dernière modification : 07/06/2006 17:45