Les Orchidées

Voici la plus grande famille de plantes à fleurs avec plus de 20 000 espèces, réparties sur l’ensemble de la planète. Ces plantes, célèbres pour leurs fleurs souvent spectaculaires ou parfois étranges, ont de tout temps suscité un vif intérêt. La diversité de tailles, de formes et de couleurs parait sans limite, aussi bien au niveau des caractères floraux que végétatifs.

Ce qui caractérise les orchidées, c'est la structure de leurs fleurs, qui se compose de 3 sépales et 3 pétales dont un se distingue par sa forme et sa couleur, il s'agit du labelle. Les étamines et le pistil sont soudés en une structure qu'on appelle la colone.

Des fleurs extraordinaires qui trompent les insectes !
Certaines fleurs d’orchidées imitent parfaitement la forme, la couleur et l’odeur d’un insecte femelle afin d’attirer des mâles. En tentant de s’accoupler avec la fleur, ceux-ci récupèrent le pollen sous forme de sacs polliniques (les pollinies) qui se collent sur leur dos. Ainsi, lorsqu’ils visiteront une autre fleur, ils assureront la fécondation !

La vanille (Vanilla planifolia ou Vanilla pompona) est une orchidée grimpante originaire du Mexique, qui était déjà très utilisée par les Aztèques pour ses propriétés gustatives. De nos jours, elle est très cultivée à Madagascar, aux Mascareignes ainsi qu’à Tahiti. Ses fleurs ne s’ouvrent que pendant quelques heures avant de flétrir et de se faner. Si elles sont fécondées, elles produiront des fruits, sous forme de capsules, qui mettront presque une année pour mûrir.

Une naissance difficile…
Les graines microscopiques des orchidées ne contiennent pas de réserves nutritives. Elles ne peuvent alors germer qu’en présence d’un champignon qui vit en symbiose au niveau de ses racines.

Pour des raisons pratiques, les 1600 orchidées (257 genres)du Jardin Botanique de Lyon sont cultivées dans des serres fermées au public. Au fur et à mesure des floraisons, elles sont installées dans les vitrines d’orchidées situées dans les petites serres chaudes. Elles sont présentées dans un aménagement inspiré de leur habitat naturel, parmi d’autres végétaux, en fonction de leur origine géographique :

En Afrique, à Madagascar et aux Mascareignes …
La majorité des espèces épiphytes produisent des fleurs peu colorées, souvent blanches ou vertes, et pourvues d’un éperon contenant du nectar. Elles sont très parfumées pendant la nuit ce qui attire les papillons nocturnes qui seront alors susceptibles de féconder la fleur.
Ce sont les zones tropicales les plus riches en espèces d’orchidées mais on trouve également de nombreuses espèces terrestres, souvent à fleurs très colorées, dans les savanes ou dans les prairies.