Pivoines
Les pivoines (Paeonia, famille des Paeoniacées) sont présentes exclusivement dans l'hémisphère Nord. On recense actuellement une quarantaine d'espèces, que l'on rencontre essentiellement en Chine, dans le Caucase et le bassin méditerranéen. Deux espèces sont également originaires de l'ouest des Etats-Unis.
La plupart des espèces de pivoines sont endémiques et présentent une aire de répartition géographique très limitée. Elles sont souvent menacées par la destruction de leur habitat, l'arrachage pour usage médical (en Chine) ou au profit des collectionneurs. Il est donc nécessaire de les protéger. Les pivoines de la flore de France sont inscrites sur la liste nationale des espèces protégées.
Paeonia tenuifolia
L.
Le nom Paeonia trouve son origine dans la mythologie grecque. Paeon était le médecin des dieux de l'Olympe. Homère dans l'Odyssée, rapporte que Paeon aurait soigné Apollon d'une blessure faite par Hercule en utilisant la plante qui, aujourd'hui, porte son nom.
Les pivoines sont connues depuis l'Antiquité. Elles sont mentionnées dans les premiers traités de médecine du 1er siècle après J.C. car elles étaient réputées soigner l'épilepsie. Utilisées uniquement pour l'usage médical jusqu'à la fin du Moyen-Age, les premiers cultivars à fleurs doubles sont apparus vers la fin du 16ème siècle et sont encore cultivés de nos jours.
Paeonia mlokosewitschii
Lomakin
En Chine, la pivoine est cultivée depuis plus de 1500 ans. La pivoine en arbre (Paeonia x suffruticosa) est surnommée "Le Roi des Fleurs" ; elle est l'emblème national. Les espèces indigènes, arbustives ou herbacées, sont toujours très utilisées dans la pharmacopée traditionnelle.
La collection du Jardin Botanique est bien représentative des divers aspects de la pivoine.
Les taxons botaniques comprennent des espèces arbustives (P. delavayi, P. ludlowii,
P. ostii...) toutes originaires de Chine ainsi que des espèces herbacées provenant du bassin méditerranéen (P. broteroi, P. coriacea, P. morisii...), du Caucase (P. caucasica,
P. mlokosewitschii, P. wittmanniana var. macrophylla...) et d'Asie (P. anomala, P. lactiflora, P. veitchii...).
Paeonia ostii
'White Pearl'
Paeonia officinalis
Hort. 'Rosea Plena'
Quelques cultivars (Madame Chabanne, Madame René Gérard) sont supposés être des obtentions du Jardin Botanique. La première trace de la collection de pivoines arbustives remonte à 1931. Certaines de ces plantes existent encore de nos jours. La collection comporte également quelques cultivars du Japon , introduits en France à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle (Adzuma Nishiki, Germania, Shivunanobori).
Les Paeonia x lemoinei, également arbustives, sont des hybrides de P. suffruticosa et P. delavayi ou P. delavayi var. lutea. Ils ont été obtenus à partir de 1907 au Museum d'Histoire Naturelle de Paris, puis par l'horticulteur Victor Lemoine, grâce à l'introduction quelques années auparavant de P. delavayi, découverte en Chine vers 1883.
Paeonia lactiflora
Pall. 'Aztec'
La collection du Jardin Botanique comporte la plupart de ces premières obtentions, dont les plus remarquables sont Mine d'Or, Sang Lorrain, Souvenir du Professeur Maxime Cornu...
La collection de pivoines herbacées comporte plusieurs cultivars européens apparus dans les jardins vers 1576 (P. officinalis, Alba Plena, Rubra Plena...) et surtout les P. lactiflora à fleurs doubles parfumées (pivoines "de Chine") et à fleurs simples (pivoines "du Japon").
Ces cultivars sont représentés surtout par des obtentions des horticulteurs français du 19ème siècle et du début du 20ème siècle (Calot, Crousse, Guérin, Rivière...) Un ensemble de sélections récentes, américaines, complète cette collection.
Paeonia x suffruticosa
Andrews ' Duchesse de Morny'
Les hybrides interspécifiques sont des croisements entre diverses espèces botaniques. Ils ont été obtenus à partir du 20ème siècle suite aux travaux de Lemoine, puis de Saunders aux Etats-Unis. Ces hybrides se caractèrisent essentiellement par une floraison plus précoce que celle des cultivars de P. lactiflora. Parmi les plus intéressants, on peut noter Avant Garde, Early Scout, Requiem.
Ces collections vont continuer à s'enrichir. Les prochaines introductions seront axées essentiellement sur la recherche de taxons botaniques manquants, de cultivars historiques de Paeonia x suffruticosa et d'hybrides d'intersection (hybrides entre une pivoine herbacée et une arbustive).