Les abattoirs et le marché aux bestiaux de La Mouche constituent avec l'hôpital de Grange-blanche les deux grandes réalisations lyonnaises de Tony Garnier. C'est probablement la promesse de cette commande qui décida le jeune prix de Rome à se fixer dans sa ville natale.

Le caractère et l'importance de la construction la firent choisir pour site de l'exposition internationale urbaine de 1914. Les expositions internationales de 1872 et de 1894 s'étaient déroulées à l'intérieur et sur les abords du parc de la Tête d'Or. Les projets et l'exécution des abattoirs de Gerland s'échelonnent de 1906 à 1928. Ville dans la Ville, ils offrent en réduction les principes de l'architecture de Garnier avec, en particulier la priorité accordée aux questions de circulation. Comme la montré Olivier Cinqualbre, cette problématique est importée de la conception des espaces usiniers.

De cette ville dans la ville, il ne subsiste aujourd'hui que la place publique ou le forum. La halle Tony Garnier et les pavillons d'entrée ont été inscrits à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques et des Sites en 1975. Comme la tour Eiffel témoin de l'exposition universelle de 1889, la Grande Halle est devenue le monument tardif de l'architecture métallique du 19e siècle.

Bibl. - Centre national d'art et de culture Georges Pompidou, Tony Garnier : l'oeuvre complète, Paris, Ed. du Centre Pompidou, 1989, 254 p., ill. (Collection Monographie) ; en particulier : Olivier Cinqualbre, "La Leçon industrielle", pp. 139-150, ill.